Alimentazione e fegato

Che cos’è il fegato e quali sono le principali cause dei disturbi al fegato?

Il fegato è una ghiandola fondamentale per il metabolismo umano, la più grande del nostro corpo. È collegata all’apparato digerente e svolge numerose funzioni non solo utili alla digestione degli alimenti, ma anche alla difesa dell’organismo e all’eliminazione delle sostanze tossiche. Un buono stato di salute del fegato è indispensabile al mantenimento di tutto l’organismo.

Alcuni disturbi del fegato, come la malattia non alcolica del fegato grasso, possono essere trattati combinando riduzione delle calorie, esercizio fisico e alimentazione sana. Questo disturbo, infatti, è una patologia in cui il grasso in eccesso viene immagazzinato all’interno del fegato, e può portare alla cirrosi e all'insufficienza epatica se non trattato. La malattia è più comune nelle persone che convivono con alcune condizioni come l'obesità e il diabete di tipo 2 e, a differenza della malattia epatica legata all'alcol, non è causata dall’abuso di sostanze alcoliche.

In un corpo sano, il fegato rimuove le tossine e produce la bile, una proteina che scompone il grasso in acidi grassi in modo che possano essere digeriti. La malattia del fegato grasso danneggia il fegato e gli impedisce di lavorare bene come dovrebbe, ma i cambiamenti nello stile di vita possono evitare che il problema peggiori.

Come combattere i disturbi del fegato?

Se la quantità di tossine da trattare è eccessiva, la capacità depurativa del fegato si satura e tali sostanze ritornano nel circolo sanguigno con tutto il loro carico di pericolosità.

Gli studi dimostrano che seguire una dieta completa e nutriente, ricca di fibre, proteine e grassi sani, è il modo migliore per migliorare la salute del fegato, abbassare il rischio di malattia e promuovere una sana perdita di peso.

Si consiglia di consumare:

• Caffè, per aiutare ad abbassare gli enzimi epatici anormali. Il consumo regolare di caffè è associato a un rischio ridotto di sviluppare la malattia non alcolica del fegato grasso, così come una diminuzione del rischio di avanzamento della fibrosi epatica negli individui in cui è già stata diagnosticata la malattia non alcolica del fegato grasso.
• Verdure a foglia verde, per prevenire l'accumulo di grasso. I composti che si trovano negli spinaci e in altre verdure a foglia possono aiutare a combattere la malattia del fegato grasso. Il consumo di spinaci, secondo uno studio randomizzato, ha prodotto un abbassamento specifico del rischio di malattia non alcolica del fegato grasso, grazie al nitrato e ai polifenoli distinti che si trovano nella foglia verde. È interessante notare poi che la cottura degli spinaci (e di altre verdure a foglia verde) può ridurre il contenuto polifenolico e l'attività antiossidante.
• Fagioli e soia, per ridurre il rischio di malattia non alcolica del fegato grasso. I legumi come lenticchie, ceci, soia e piselli non sono solo alimenti ricchi dal punto di vista nutrizionale, ma contengono anche amidi resistenti che aiutano a migliorare la salute dell'intestino. Il consumo di legumi può anche aiutare ad abbassare la glicemia e i trigliceridi negli individui che vivono con l'obesità. Inoltre, uno studio del 2019 ha dimostrato che le diete ricche di legumi aiutano specificamente ad abbassare la probabilità di insorgenza della malattia non alcolica del fegato grasso. Inoltre, il tofu è un alimento a basso contenuto di grassi e una buona fonte di proteine, rendendolo una scelta ideale se si sta cercando di limitare il consumo di grassi.
• Pesce, per ridurre l'infiammazione e i livelli di grasso. I pesci grassi come il salmone, le sardine, il tonno e la trota sono ricchi di acidi grassi omega-3. La ricerca suggerisce che l'integrazione con gli omega-3 può apportare grandi benefici a coloro che soffrono di malattia non alcolica del fegato grasso, riducendo il grasso del fegato, aumentando il colesterolo HDL protettivo e abbassando i livelli di trigliceridi.
• Farina d'avena, per le fibre offerte. Gli alimenti integrali e ricchi di fibre come la farina d'avena sono associati a un rischio ridotto di condizioni legate alla malattia del fegato grasso.
• Noci, per aiutare a ridurre l'infiammazione. Una dieta ricca di noci è associata a una ridotta infiammazione, resistenza all'insulina e stress ossidativo, e una minore prevalenza di malattia non alcolica del fegato grasso.
• Curcuma, per ridurre i marcatori di danno epatico. Alte dosi di curcumina, il principio attivo della curcuma, possono ridurre i marcatori di danno epatico nelle persone con malattia del fegato grasso.
• Semi di girasole, per gli antiossidanti. I semi di girasole sono particolarmente ricchi di vitamina E, un antiossidante spesso usato (tramite integrazione) nel trattamento della malattia non alcolica del fegato grasso.
• Grassi insaturi, come avocado, olio d'oliva, burro di noci e pesce grasso, utili per chi soffre già di malattia non alcolica del fegato grasso.
• Aglio, per migliorare la salute generale. Questo alimento non solo aggiunge sapore al cibo, ma piccoli studi sperimentali mostrano anche che gli integratori di aglio in polvere possono aiutare a ridurre il peso corporeo e il grasso nelle persone con malattia del fegato grasso.
• Tarassaco e cardo (anche in estratti fluidi), per le note proprietà depurative.

In caso di malattia del fegato grasso, il medico potrebbe raccomandare di evitare o limitare il consumo di alcuni tipi di cibi. Questi alimenti generalmente contribuiscono all'aumento di peso e possono aumentare la glicemia.

In particolar modo, bisogna evitare:

• Alcol: può essere una delle principali cause della malattia del fegato grasso e di altre malattie del fegato.
• Zuccheri aggiunti: evitare cibi zuccherati come dolciumi, biscotti, bibite e succhi di frutta. Un alto livello di zucchero nel sangue aumenta la quantità di grasso accumulato nel fegato.
• Cibi fritti: ricchi di grassi e calorie.
• Sale aggiunto: un abuso di sale può aumentare il rischio di malattia non alcolica del fegato grasso. Si raccomanda di limitare l'assunzione di sodio.
• Pane bianco, riso e pasta: la farina bianca è tipicamente molto elaborata e i prodotti fatti con essa possono elevare i livelli di zuccheri nel sangue più dei cereali interi, a causa della mancanza di fibre.
• Carne rossa: il manzo e i salumi sono infatti ricchi di grassi saturi.