Colesterolo: farmaci

Che cos’è il colesterolo alto e quali sono le principali cause?

Il colesterolo è un grasso che si trova nel sangue. È prodotto dal fegato e si trova negli alimenti di origine animale, come la carne, il pollame e i latticini pieni. Il corpo ha bisogno di un po' di colesterolo per garantire che gli organi crescano e funzionino correttamente. Tuttavia, un eccesso colesterolo nel sangue può intasare le arterie e portare a gravi condizioni di salute. Ne esistono due tipi principali:

• Colesterolo HDL: lipoproteine ad alta densità (HDL). Il colesterolo HDL è considerato il tipo "buono" di colesterolo. Aiuta a rimuovere il colesterolo dai vasi sanguigni e lo riporta al fegato, dove viene eliminato dal corpo attraverso la minzione;
• Colesterolo LDL: lipoproteine a bassa densità (LDL). Le LDL sono considerate il tipo "cattivo" di colesterolo. Può aggrapparsi ai vasi sanguigni e bloccare il flusso del sangue. Questo blocco fa lavorare il cuore molto più duramente di quanto dovrebbe.

Le persone con alti livelli di LDL sono quindi a maggior rischio di malattie cardiache, infarto e ictus. Le cause principali del colesterolo sono dovute all’alimentazione e alla sintesi endogena. Infatti, gli alimenti ad alto contenuto di colesterolo sono quelli di origine animale, spesso pieni di grassi saturi, ad esempio uova, burro, carni, salumi e formaggi. Il 70% del colesterolo totale, in realtà, viene prodotto in maniera autonoma dal corpo, specie dal fegato, dal surrene e dalle ghiandole sessuali. La sintesi endogena, che si avvale dei sopracitati organi, è un processo biologico messo in atto dall’organismo per produrre molecole di colesterolo. Visto che l’apporto di colesterolo non è sufficiente a soddisfare le richieste dell’organismo umano, il corpo tende a produrre colesterolo da sé.

Come combattere il colesterolo alto?

Fare scelte alimentari sane e aumentare l'esercizio fisico sono di solito i primi passi per migliorare i livelli di colesterolo. Tuttavia, gli aggiustamenti della dieta e dello stile di vita in sé possono rivelarsi inefficaci. In questi casi, i medici possono raccomandare l'uso di farmaci che abbassano il colesterolo LDL o aumentano il colesterolo HDL:

• Statine: questi farmaci diminuiscono la produzione di colesterolo nel fegato e aiutano a rimuovere il colesterolo in eccesso dai vasi sanguigni. Mentre le statine sono molto efficaci nell'abbassare i livelli di colesterolo LDL, queste sembrano migliorare solo leggermente i livelli di colesterolo HDL;
• Acidi biliari: utilizzati per aiutare il corpo a smaltire il colesterolo LDL. Il corpo usa il colesterolo per creare la bile, che è usata nel processo digestivo. Come suggerisce il nome, questa classe di farmaci si lega alla bile. Ciò impedisce alla bile di essere assorbita durante la digestione. Il corpo risponde producendo ancora più bile, il che richiede più colesterolo. Più bile si produce, più colesterolo verrà usato dal corpo. Questo, porta ad un abbassamento dei livelli di colesterolo nel sangue;
• Inibitori selettivi dell’assorbimento del colesterolo: questi farmaci aiutano ad abbassare il colesterolo LDL impedendone l'assorbimento da parte dell'intestino. Possono avere un effetto modesto anche sull'aumento del colesterolo HDL. Attenzione, si sconsiglia l’assunzione di questa classe di farmaci ai soggetti con malattie del fegato;
• Fibrati: questi farmaci possono essere usati da soli o in combinazione con altri farmaci. Aiutano a migliorare il colesterolo abbassando i trigliceridi e aumentando il colesterolo HDL;
• Acido grasso omega-3: questi farmaci vengono prescritti per il trattamento do alti livelli di trigliceridi nel sangue (sopra i 500 ml/dl). Gli acidi grassi omega-3 sono disponibili anche come integratori, ma in dosi inferiori;
• Niacina: conosciuta anche come vitamina B3, può aiutare a migliorare i livelli di colesterolo e di trigliceridi nel sangue. Se usata in combinazione con le statine, la niacina potrebbe aumentare i livelli di HDL del 30% o più. Anche se è possibile acquistare la niacina senza prescrizione medica, le dosi da banco non sono efficaci nel trattamento del colesterolo alto. A causa degli effetti collaterali, la niacina viene generalmente prescritta ai soggetti che non possono tollerare la terapia con le statine. Le persone con diabete dovrebbero evitare di prendere la niacina, poiché il farmaco può aumentare i livelli di zucchero nel sangue;
• Inibitori PCSK9: gli inibitori PCSK9 sono anticorpi monoclonali, un tipo di farmaco biologico. Questi farmaci sono una nuova classe di farmaci utilizzati per trattare le persone che hanno il colesterolo alto. Aiutano ad abbassare il colesterolo prendendo di mira e inattivando una proteina chiamata proprotein convertase subtilisin kexin 9. Questi farmaci vengono somministrati in combinazione ad altri trattamenti per trattare condizioni gravi di colesterolo alto, come l'ipercolesterolemia familiare.

L’elenco potrebbe non essere esaustivo.

Si raccomanda, in ogni caso, di consultare il proprio medico di base prima di assumere qualsivoglia rimedio farmacologico analizzato nel paragrafo precedente.