Confusione mentale: come prevenirla

Che cos’è la confusione mentale e quali sono le principali cause?

La confusione mentale è una condizione che si verifica principalmente nelle persone anziane. Si tratta di un disturbo dell’attenzione e delle capacità cognitive, che causa alterazioni dello stato psichico o di coscienza. L’insorgenza di tale condizione può variare in quanto potrebbe durare poche ore o presentarsi più volte al giorno. Spesso, la persona colpita sperimenta uno stato confusionale alternato a periodi di lucidità.

Le cause principali che scatenano la confusione mentale possono essere molteplici e sono prevalentemente raggruppabili in 2 categorie:

• Disturbi fisici od organici: in questo caso, la confusione mentale è dovuta a una patologia o una condizione sottostante, come:
  • • Stato tossico causato da insufficienza renale, epatica o altro;
    • Sepsi o setticemia (gravi infezioni che interessano più organi);
    • Avvelenamento da farmaci o metalli pesanti;
    • Tumori cerebrali o edema;
    • Trauma cranico;
    • Febbre alta;
    • Ictus e attacco ischemico transitorio;
    • Disidratazione;
    • Problemi all’orecchio (come gli acufeni) o alla cervicale;
    • Malattie metaboliche, sistemiche o infettive;
    • Abuso di alcol, droghe o farmaci;
    • Alterazioni di sali minerali, come potassio, magnesio, sodio, calcio ecc. (squilibrio elettrolitico);
    • Alterazioni della glicemia nel sangue (iper o ipoglicemia);
    • Grave deficit di vitamine;
    • Disfunzioni della produzione dell’ormone tiroideo (iper o ipotiroidismo).
• Disturbi psichici: la confusione mentale, in questo caso, è dovuta ad un’alterazione dello stato psichico e mentale. Alcuni esempi possono essere:
  • • Crisi epilettiche;
    • Disturbi bipolari, d’ansia, della personalità, schizofrenia e altre condizioni psichiatriche;
    • Depressione e altri disturbi dell’umore;
    • Diversi tipi di demenze, come quella senile o l’Alzheimer;
    • Stato catatonico.

Quali sono i sintomi della confusione mentale?

I sintomi più comuni della confusione mentale possono includere:

• Stato di ansia, angoscia e agitazione;
• Disturbi del sonno;
• Perdita della percezione del tempo e dello spazio;
• Perdita della memoria a breve termine;
• Disorientamento;
• Irritabilità;
• Apatia;
• Alterazioni dello stato di coscienza e del linguaggio;
• Deficit di attenzione e di concentrazione;
• Allucinazioni visive o uditive.

Nel caso in cui la confusione mentale fosse causata da una condizione sottostante, i sintomi comuni possono essere accompagnati anche da:

• Febbre;
• Difficoltà respiratorie;
• Aumento della frequenza cardiaca (tachicardia);
• Nausea e vomito;
• Mal di testa;
• Aumento della frequenza respiratoria;
• Pallore o rossore;
• Tremori;
• Spasmi muscolari involontari;
• Incontinenza.

Disclaimer: l’elenco proposto potrebbe non essere esaustivo.

Come si può prevenire la confusione mentale?

Considerando che la confusione mentale può derivare da uno stato mentale alterato, si consiglia di provare a ridurre l’ansia e i fattori di stress, intervenendo con tecniche di rilassamento, come lo yoga, il training autogeno o la mindfulness. Nel caso in cui tale disturbo fosse causato da una patologia psichica, si raccomanda di rivolgersi a uno psichiatra per ottenere la corretta diagnosi e, di conseguenza, la terapia più idonea.

Per prevenire la confusione mentale, inoltre, è possibile adottare alcuni accorgimenti, quali:

• Seguire una dieta varia, sana ed equilibrata per garantire il corretto apporto di nutrienti. In particolar modo, consumare alimenti ricchi di vitamine e sali minerali per evitare d'incorrere nella carenza di tali sostanze.
• Fare regolare attività fisica per promuovere sia la salute fisica che mentale.
• Cercare di ridurre i livelli di stress.
• Dormire almeno 7 o 8 ore a notte. La qualità e la quantità del sonno sono fondamentali per evitare d'incorrere in confusione mentale.
• Prendersi una pausa dalla vita frenetica di tutti i giorni per dedicarsi a sé stessi. Si consiglia di trovarsi un hobby o una passione da coltivare per sfogare lo stress.
• Fare esercizi che mantengano attivo il cervello e che migliorino la memoria.