Berberina

Che cos’è la berberina?

La berberina è un composto bioattivo vegetale che può essere estratto da diverse piante. In particolare, si trova nella corteccia, nelle radici e nei fusti delle piante appartenenti al genere Berberis. È nota la sua presenza all’interno dell’Idraste (Hydrastis canadensis) e della Huang lian (Coptis chinensis). Tecnicamente, appartiene a una classe di composti chiamati alcaloidi. Ha un colore giallo ed è stata spesso usata come colorante. La berberina apporta numerosi benefici alla salute umana ed ha, infatti, una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale. È stato dimostrato che la berberina abbassa lo zucchero e il colesterolo nel sangue, provoca la perdita di peso e migliora la salute del cuore, per citarne alcuni.

Quali sono i principali benefici della berberina?

La berberina è stata testata in centinaia di studi diversi. È stato dimostrato che ha potenti effetti su molti sistemi biologici diversi: una volta assorbita, si distribuisce infatti in tutte le cellule dell’organismo apportando miglioramenti diversi a seconda della tipologia di cellula. Una delle azioni principali della berberina è quella di attivare un enzima all'interno delle cellule chiamato AMP-activated protein kinase (AMPK), noto come "interruttore metabolico principale" in quanto svolge un ruolo importante nella regolazione del metabolismo. Si trova nelle cellule di vari organi, tra cui cervello, muscoli, reni, cuore e fegato. Quindi, in generale, è possibile utilizzarla in supporto a dismetabolismo e sindrome metabolica.

Nello specifico la berberina apporta i seguenti benefici:

• Riduce i livelli di zucchero nel sangue, contrastando l’insorgenza del diabete di tipo 2, o diabete mellito.

Il diabete di tipo 2 è caratterizzato da elevati livelli di zucchero nel sangue (glucosio), causati dalla resistenza all'insulina (ormone che provoca un calo di zucchero nel sangue) o dalla mancanza di insulina. Nel corso del tempo, alti livelli di zucchero nel sangue possono danneggiare i tessuti e gli organi del corpo, portando a vari problemi di salute e ad una riduzione della durata della vita. Molti studi dimostrano che la berberina è in grado di ridurre significativamente i livelli di zucchero nel sangue, al pari dei più noti farmaci orali per il diabete. Sembra funzionare attraverso molteplici meccanismi diversi:

• • Diminuisce la resistenza all'insulina, rendendo l'insulina più efficace nel ridurre i quantitativi di zucchero nel sangue.
  • Aumenta la glicolisi, aiutando il corpo a scomporre gli zuccheri all'interno delle cellule.
  • Diminuisce la produzione di zucchero nel fegato.
  • Rallenta la scomposizione dei carboidrati nell'intestino.
• Riduce i livelli di colesterolo nel sangue, contrastando l’insorgenza di problematiche cardiovascolari. È stato dimostrato che la berberina migliori molti dei fattori di rischio associati alle malattie cardiache, attualmente la causa più comune di morte prematura nel mondo. A seguito di numerosi studi, si è dimostrata in grado di:
• Abbassare il colesterolo totale.
• Abbassare il colesterolo “cattivo” LDL.
• Abbassare i trigliceridi nel sangue.
• Aumentare il colesterolo “buono” HDL.

Sembra che la berberina riesca a prevenire anche l’insorgenza dell’insufficienza cardiaca.

• Stimola la perdita di peso. La berberina può anche essere efficace come integratore per la perdita di peso. I ricercatori ritengono che la perdita di peso sia causata da una migliore funzione degli ormoni che regolano l’accumulo di grasso a livello corporeo e la sensazione di fame e sazietà, come l'insulina, l'adiponectina e la leptina. La berberina sembra anche inibire la crescita delle cellule di grasso a livello molecolare. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche sugli effetti della berberina nei confronti della perdita di peso.

La berberina può anche avere numerosi altri benefici per la salute, che sono al momento in corso di ulteriori studi più approfonditi:

• Riduce la depressione: studi di laboratorio mostrano che può aiutare a combattere la depressione.
• Agisce come antitumorale: studi di laboratorio hanno dimostrato che può ridurre la crescita e la diffusione di vari tipi di cellule tumorali.
• Antiossidante e antinfiammatorio: alcuni studi hanno dimostrato che la berberina possiede effetti antiossidanti e antinfiammatori.
• Possiede attività antimicrobica: è stato dimostrato che combatte i microrganismi nocivi, compresi batteri, virus, funghi e parassiti.
• Contrasta il fegato grasso: può ridurre l'accumulo di grasso nel fegato, il che dovrebbe aiutare a proteggere dalla steatosi epatica non alcolica (fegato grasso non dato dall’eccessivo consumo di alcolici).

Qual è il fabbisogno giornaliero di berberina?

Non è riportato un dosaggio giornaliero di berberina. È opportuno assumere la berberina al momento del bisogno. Molti studi prevedono un dosaggio compreso tra 900 e 1500 mg al giorno. La berberina ha un'emivita di alcune ore, quindi è necessario distribuire il dosaggio su più volte al giorno per mantenere stabili i livelli ematici: è comune prendere 500 mg, tre volte al giorno, prima dei pasti (per un totale di 1500 mg al giorno).

Nel complesso, la berberina ha un profilo di sicurezza eccezionale. Tuttavia, potrebbe causare effetti collaterali a livello digestivo in alcune persone (ci sono alcune segnalazioni di crampi, diarrea, flatulenza, costipazione e dolore allo stomaco). In presenza di particolari condizioni mediche o in concomitanza con assunzione di farmaci (soprattutto farmaci per abbassare la glicemia), è consigliato rivolgersi al proprio medico di fiducia prima di inserire la berberina nella propria dieta.

Carenza di berberina: quali sono i sintomi?

Una dieta povera di berberina non sembra causare particolari segni e sintomi.

Come integrare quando l’alimentazione non basta?

Integrare la berberina all’interno della propria dieta può apportare numerosi benefici per la salute. Gli integratori a base di berberina si trovano principalmente sotto forma di compresse o capsule. Essi sono particolarmente utili per ridurre il colesterolo e gli zuccheri nel sangue, indicati quindi, soprattutto nelle persone con livelli di glicemia elevata e sindrome metabolica. Tuttavia, può anche essere utile come protezione generale contro le malattie croniche, così come integratore coadiuvante alla perdita di peso, grazie alla stimolazione del metabolismo.