Allergia alle muffe

Che cos’è l’allergia alle muffe?

L’allergia alle muffe è una risposta anomala del sistema immunitario a seguito dell’inalazione di spore della muffa.

Le muffe si trovano principalmente in ambienti umidi. Vivere o lavorare in ambienti con alta umidità e con scarsa ventilazione, favorisce l’esposizione alle muffe e, di conseguenza, una possibile reazione allergica.

Quali sono le principali cause dell’allergia alle muffe?

Come qualsiasi allergia, la causa dell’allergia alle muffe è attribuibile a una risposta eccessivamente sensibile del sistema immunitario.

Quando vengono inalate minuscole spore di muffa trasportate dall'aria, il corpo le riconosce come invasori e sviluppa anticorpi che causano allergia per combatterle.

Esiste una varietà di muffe comuni in luoghi aperti e chiusi ma solo alcuni tipi causano allergie. Essere allergici a un tipo di muffa non significa essere allergici anche agli altri tipi. Alcune delle muffe più comuni che causano allergie includono alternaria, aspergillus, cladosporium e penicillium.

Quali sono i principali sintomi dell’allergia alle muffe?

I sintomi dell'allergia alle muffe variano da persona a persona e vanno da lievi a gravi.

L'esposizione alle spore della muffa può causare una reazione immediata o ritardata.

Un'allergia alla muffa causa gli stessi sintomi che si verificano in altri tipi di allergie delle vie respiratorie superiori.

Segni e sintomi della rinite allergica causata da un'allergia alla muffa possono includere:

• Starnuti;
• Naso che cola o chiuso;
• Tosse e gocciolamento postnasale;
• Prurito agli occhi, al naso e alla gola;
• Occhi che lacrimano;
• Pelle secca e squamosa.

I sintomi potrebbero essere presenti tutto l'anno oppure manifestarsi solo in certi periodi dell'anno. È possibile notare i sintomi quando il tempo è umido o solo in spazi interni o esterni che hanno alte concentrazioni di muffa.

In alcune persone, l'esposizione a certe muffe può causare un grave attacco d'asma.

I segni e i sintomi dell'asma includono:

• Tosse;
• Farneticazione;
• Respiro corto;
• Costrizione del torace.

L’allergia alla muffa potrebbe portare anche ad altre reazioni gravi, oltre all’attacco d’asma. Alcune di esse includono:

• Sinusite allergica, dovuta a una reazione infiammatoria nei seni nasali;
• Aspergillosi broncopolmonare allergica. Questa reazione nei polmoni può verificarsi in persone affette da asma o fibrosi cistica;
• Polmonite da ipersensibilità. Questa rara condizione si verifica quando l'esposizione a particelle trasportate dall'aria, come le spore della muffa, provoca un'infiammazione polmonare. Può essere innescata dall'esposizione alla polvere che provoca allergie al lavoro.

Oltre agli allergeni, la muffa può comportare altri rischi per la salute delle persone suscettibili. Per esempio, la muffa può causare infezioni della pelle o delle mucose. Generalmente, comunque, la muffa non causa infezioni sistemiche, tranne che per le persone con un sistema immunitario compromesso, come coloro che hanno HIV / AIDS o che stanno assumendo farmaci immunosoppressori.

Disclaimer: l’elenco non è esaustivo e serve a dare una panoramica di alcuni sintomi che possono associarsi al disturbo.

Come prevenire l’allergia alle muffe?

L’unico modo per evitare reazioni allergiche a seguito dell’esposizione alle spore della muffa è quello di ridurre la crescita della muffa nella propria casa, cercando di:

• Eliminare le fonti di umidità nei seminterrati, come le perdite delle tubature o le infiltrazioni di acqua freatica;
• Usare un deumidificatore in qualsiasi area della casa in cui vi sia odore di muffa o di umidità. Mantenere i livelli di umidità al di sotto del 50%. Ricordarsi di pulire regolarmente il deumidificatore;
• Usare un condizionatore d'aria e considerare l'installazione di un condizionatore centrale con un filtro HEPA (High-Efficiency Particulate Air). Il filtro HEPA può intrappolare le spore della muffa dall'aria esterna prima che vengano fatte circolare all'interno della casa.
• Cambiare regolarmente i filtri del forno e dei condizionatori d'aria. Far ispezionare e, se necessario, pulire i condotti di riscaldamento ad aria forzata.
• Assicurarsi che tutti i bagni siano adeguatamente ventilati e azionare il ventilatore durante la doccia o il bagno e subito dopo per asciugare l'aria. Se non è presente un ventilatore, aprire una finestra o una porta durante la doccia o il bagno.
• Non mettere la moquette nei bagni e nelle cantine.
• Promuovere il drenaggio delle acque sotterranee lontano dalla propria casa rimuovendo le foglie e la vegetazione intorno alle fondamenta e pulendo frequentemente le grondaie. Assicurarsi che il terreno sia in pendenza lontano dalle fondamenta.
• Tenere puliti e asciutti i contenitori per piante organiche, come quelli di paglia, vimini o canapa.
• Gettare o riciclare vecchi libri e giornali. Se lasciati in luoghi umidi, come le cantine, possono ammuffire rapidamente.

Cosa fare in caso di allergia alle muffe?

Il modo migliore per gestire un'allergia è evitare l'esposizione ai fattori scatenanti e, dunque, alla muffa. Tuttavia, le muffe sono comuni e non è possibile evitarle completamente.

Sebbene non esista un modo sicuro per curare la rinite allergica causata da un'allergia alle muffe, una serie di farmaci può alleviare i sintomi.

Principi attivi:

• Corticosteroidi nasali. Questi spray nasali aiutano a prevenire e trattare l'infiammazione causata da un'allergia alla muffa nelle vie respiratorie superiori. Per molte persone, sono i farmaci per l'allergia più efficaci, e sono spesso il primo farmaco prescritto.
• Antistaminici. Questi farmaci possono aiutare con prurito, starnuti e naso che cola. Funzionano bloccando l'istamina, una sostanza chimica infiammatoria rilasciata dal sistema immunitario durante una reazione allergica.
• Decongestionanti, che possono essere utilizzati temporaneamente per fornire rapido sollievo alla congestione nasale. Questi farmaci possono infatti aiutare a ridurre i tessuti gonfi nelle cavità nasali e rendere più facile la respirazione.
• Antileucotrieni. Questi farmaci hanno un'azione specifica contro i recettori dei leucotrieni, sostanze infiammatorie che sono liberate dai mastociti durante la reazione allergica. Bloccano l’azione dei leucotrieni, arrestando così la risposta infiammatoria. A causa del rischio di gravi effetti collaterali, il farmaco da prescrizione dovrebbe essere usato solo se non ci sono altre opzioni di trattamento adeguate.

Altri trattamenti per l'allergia alla muffa includono:

• Immunoterapia. Si tratta di un trattamento di desensibilizzazione in cui si "allena" il sistema immunitario a non essere più sensibile a un allergene.

Questo trattamento - una serie di iniezioni di allergia - è utilizzato solo per alcuni tipi di allergia alla muffa e può essere molto efficace

• Lavaggio nasale. Per alleviare i sintomi nasali irritanti, il medico potrebbe raccomandare di sciacquare il naso ogni giorno con acqua salata distillata, sterile, precedentemente bollita e raffreddata, o filtrata. Questo rimedio casalingo, chiamato lavaggio nasale, può aiutare a mantenere il naso libero da sostanze irritanti.

Usare una bottiglia da spremere, appositamente progettata, come quella inclusa nei kit di soluzione salina, una siringa a bulbo o un neti pot per irrigare le cavità nasali.

Assicurarsi di sciacquare il dispositivo di irrigazione dopo ogni uso con acqua priva di contaminanti e lasciarlo aperto ad asciugare all'aria.

Per tenere sotto controllo i sintomi dell'allergia alla muffa, è, inoltre, consigliabile seguire piccoli accorgimenti come:

• Dormire con le finestre chiuse per tenere fuori la muffa esterna.

La concentrazione di spore di muffa nell'aria tende ad essere maggiore di notte, quando il tempo è fresco e umido;

• Mantenere l'umidità interna al di sotto del 50% e correggere qualsiasi danno in casa che provoca umidità o perdite di acqua. Si può misurare l'umidità relativa con un piccolo misuratore di umidità, disponibile in molti negozi di ferramenta;
• Indossare una maschera antipolvere sul naso e sulla bocca per tenere fuori le spore della muffa quando si ha la necessità di rastrellare le foglie, falciare il prato o lavorare intorno al compost;
• Evitare di uscire all'aperto in certi momenti, come subito dopo un temporale, in caso di nebbia o di tempo umido.

Disclaimer: l’elenco dei rimedi proposti non è necessariamente esaustivo.

In caso di naso chiuso, starnuti, occhi che lacrimano, respiro corto, affanno o altri sintomi fastidiosi che persistono, è consigliabile consultare il proprio medico di fiducia, o il medico specialista (allergologo). Se il medico lo riterrà opportuno, eseguirà specifici esami del sangue e test diagnostici per verificare la possibile allergia alla muffa ed impostare il trattamento migliore.

Possibili test potrebbero essere lo skin prick test (quantità piccole di spore della muffa vengono applicate sulla pelle del braccio o della schiena con piccole punture. In caso di allergia, si sviluppa una protuberanza in rilievo nel punto in cui viene eseguito il test sulla pelle) o esami del sangue (analizzando la quantità presente di anticorpi immunoglobulina E).