Bronchite

Che cos’è la bronchite?

La bronchite è un'infezione delle principali vie aeree dei polmoni (bronchi), i quali si irritano e infiammano.

È possibile distinguere tra:

• Bronchite acuta. Un'infiammazione temporanea delle vie respiratorie che causa tosse e muco. Dura fino a tre settimane. Può colpire persone di tutte le età, ma è più frequente nei bambini sotto i cinque anni. È più comune in inverno e spesso si presenta dopo un comune raffreddore, mal di gola o influenza.
• Bronchite cronica. Una tosse produttiva quotidiana che dura per tre mesi all'anno e per almeno due anni di seguito. Fa parte delle malattie polmonari ostruttive croniche (BPCO). Colpisce soprattutto gli adulti sopra i 40 anni.

Quali sono le principali cause della bronchite?

La causa più comune della bronchite è un’infezione virale. Talvolta, la condizione può anche essere causata da un’infezione batterica.

Nella maggior parte dei casi, la bronchite è causata dagli stessi virus responsabili del comune raffreddore o dell'influenza.

Il virus è contenuto in milioni di goccioline che escono dal naso e dalla bocca delle persone che tossiscono o starnutiscono. Queste goccioline si diffondono tipicamente per circa 1 metro. Rimangono sospese nell'aria per un po', poi atterrano sulle superfici, dove il virus può sopravvivere fino a 24 ore. Chiunque tocchi queste superfici può diffondere ulteriormente il virus toccando qualcos'altro.

La bronchite può essere scatenata anche dalla respirazione di sostanze irritanti, come lo smog, le sostanze chimiche nei prodotti per la casa o il fumo di tabacco (principale causa della bronchite cronica).

Esiste anche la bronchite professionale, causata dall’esposizione, per obblighi lavorativi, a materiali irritanti che possono danneggiare i polmoni (polvere di grano, fibre di tessuti, ammoniaca, acidi forti e cloro).

Quali sono i principali sintomi della bronchite?

Il sintomo principale della bronchite acuta è una tosse associata o meno a muco chiaro, giallo-grigio o verdastro (catarro).

Altri sintomi sono simili a quelli del comune raffreddore o della sinusite, e possono includere:

• Mal di gola.
• Mal di testa.
• Naso che cola o naso chiuso.
• Respiro corto o affanno. Più comune in caso di bronchite cronica.
• Dolori e malesseri generali. In particolare, la tosse continua può causare indolenzimento dei muscoli del petto e dell’addome.
• Stanchezza.

In caso di bronchite acuta, la tosse può durare per diverse settimane dopo che gli altri sintomi sono scomparsi.

La polmonite è la complicazione più comune della bronchite. Succede quando l'infezione si diffonde ulteriormente nei polmoni, facendo sì che i bronchioli (piccole sacche d'aria all'interno dei polmoni) si riempiano di liquido.

Circa un caso su venti di bronchite porta alla polmonite. Le persone a maggior rischio di sviluppare la polmonite sono le persone anziane, le persone con basse difese immunitarie o affette da malattie cardiache, epatiche o renali oppure i fumatori.

Disclaimer: l’elenco non è esaustivo e serve a dare una panoramica di alcuni sintomi che possono associarsi al disturbo.

Come prevenire lo sviluppo della bronchite?

Possiamo prevenire lo sviluppo della bronchite a partire da sane abitudini come il non fumare. Il fumo, infatti, irrita le mucose e favorisce l’instaurarsi di infiammazioni di varia natura.

È consigliabile inoltre porre attenzione agli ambienti che si frequentano. Possibilmente dovrebbero essere ben aerati e deumidificati. Meglio utilizzare una mascherina in aree particolarmente inquinate.

Cosa fare in caso di bronchite?

Nella maggior parte dei casi, la bronchite acuta guarisce da sola in poche settimane senza bisogno di cure. Nel frattempo, è opportuno bere molti liquidi e riposare molto.

Esistono diversi farmaci solitamente consigliati per alleviare i sintomi associati alla bronchite.

Principi attivi:

• Broncodilatatori. Favoriscono la respirazione grazie alla dilatazione dei bronchi (principali vie respiratorie).
• Corticosteroidi. Utili per ridurre l’infiammazione a carico dei bronchi.
• Mucolitici. Diluiscono il muco nei polmoni, rendendone più facile l’espulsione mediante colpi di tosse.
• Antitussivi. Contrastano la fastidiosa tosse associata alla bronchite.
• Antidolorifici e antipiretici. Utili per trattare mal di testa, febbre e dolori generali.
• Antibiotici. Utili in caso di bronchite dovuta a infezione batterica o a complicazioni di tipo batterico (polmonite). Non hanno effetto sui virus, dunque, sono inefficaci in caso di bronchite dovuta a infezione virale. Gli antibiotici bloccano esclusivamente la replicazione delle cellule batteriche inibendo principalmente la sintesi della parete cellulare batterica o delle proteine batteriche (sfruttando la differenza strutturale con le cellule eucariotiche, umane).

È possibile trattare la bronchite anche con specifici rimedi naturali.

Rimedi naturali:

• Farfara (Tussilago farfara). Pianta dall’azione espettorante, mucolitico, antitussivo ed emolliente. Sembra anche rigenerare la mucosa dell’apparato respiratorio.
• Drosera (Drosera rotundifoglia). Pianta dall’azione antispastica sulla muscolatura liscia bronchiale, antinfiammatoria e disinfettante.
• Salvia, viola mammola, pino e betulla. Erbe dalle proprietà balsamiche.
• Piantaggine, altea, malva, liquirizia, menta, verbasco o le radici della primula. Queste sono piante officinali in grado di aiutare l’espulsione del catarro e migliorare la respirazione.
• Oli essenziali a base di ginepro, cipresso, pino, timo o lavanda. Ad azione purificante.
• Miele. Utile per sedare la tosse.
• Aglio. Risulta essere un ottimo antibiotico naturale.
• Cipolla. Dalle note proprietà antibatteriche ed espettoranti.
• Zenzero. Lo zenzero è un ottimo antinfiammatorio e antidolorifico naturale.
• Curcuma. Grazie alla curcumina contenuta, possiede proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.

In generale, in presenza di bronchite acuta è consigliabile:

• Riposare molto.
• Bere molti liquidi. Ciò aiuta a prevenire la disidratazione e diluisce il muco nei polmoni, facilitando la sua espulsione mediante colpi di tosse.

In caso, invece, di bronchite cronica, alcuni cambiamenti nello stile di vita potrebbero aiutare ad alleviare i sintomi, come:

• Seguire una dieta sana.
• Fare esercizio fisico regolare e moderato.
• Non fumare.

Disclaimer: l’elenco dei rimedi proposti non è necessariamente esaustivo.

In caso di sospetta bronchite o in presenza di almeno uno dei sintomi sopra riportati, è bene contattare immediatamente il medico di fiducia. Se lo riterrà opportuno, lo specialista effettuerà test diagnostici ed esami di laboratorio per formulare la corretta diagnosi ed eventualmente impostare il trattamento più adeguato.