Cistite interstiziale

Che cos'è la cistite interstiziale?

La cistite interstiziale è una condizione della vescica poco compresa che causa dolore pelvico (nel tratto compreso tra l’addome e le cosce, corrispondente al bacino) a lungo termine e problemi urinari. È anche conosciuta come sindrome della vescica dolorosa o sindrome del dolore vescicale.

La condizione tende a colpire per la prima volta le persone intorno ai 30 e 40 anni, ed è molto più comune nelle donne che negli uomini.

Può avere un impatto significativo sullo stile di vita, il lavoro, la salute emotiva e le relazioni, ma si possono provare diversi trattamenti per aiutare ad alleviarne i sintomi.

Quali sono le principali cause della cistite interstiziale?

La causa esatta della cistite interstiziale non è chiara. A differenza di altri tipi di cistite, non c'è un'infezione evidente nella vescica e gli antibiotici non aiutano.

Ci sono diverse teorie sulla possibile causa della cistite interstiziale.

Queste includono:

• Danni alla parete vescicale. La parete della vescica e i muscoli e i nervi circostanti, essendo danneggiati, possono essere facilmente irritabili dal passaggio dell’urina.
• Un problema ai muscoli del pavimento pelvico usati per il controllo della vescica e, quindi, della minzione.
• Il sistema immunitario che attacca erroneamente la vescica.
• Una reazione allergica.

È stato anche suggerito che la cistite interstiziale possa essere il sintomo di un problema più diffuso, in quanto è stata associata a condizioni come la fibromialgia, la sindrome da fatica cronica (CFS), la sindrome dell'intestino irritabile (IBS) e il lupus.

Quali sono i principali sintomi della cistite interstiziale?

I sintomi principali della cistite interstiziale sono:

• Intenso dolore pelvico (sentito sotto l'ombelico).
• Forte impulso improvviso di urinare.
• Bisogno di urinare più spesso del normale.
• Svegliarsi più volte durante la notte per andare in bagno.

Il dolore può essere peggiore quando la vescica è piena ed essere temporaneamente alleviato quando si va in bagno. In alcune persone con questa condizione, la vescica è infiammata, ulcerata, cicatrizzata o rigida.

Il dolore potrebbe peggiorare durante le mestruazioni o dopo aver assunto certi cibi o bevande.

I sintomi spesso vanno e vengono a fasi alterne. Sono possibili episodi della durata di giorni, settimane o mesi, in cui i sintomi migliorano, seguiti da periodi in cui peggiorano.

Disclaimer: L’elenco non è esaustivo e serve solo a dare una panoramica di alcuni sintomi che possono associarsi al disturbo.

Cosa fare in caso di cistite interstiziale?

Purtroppo, attualmente non esiste una cura farmacologica specifica per la cistite interstiziale, che può essere difficile da trattare, anche se si possono provare diversi trattamenti. Infatti, non c’è un singolo trattamento che funziona per tutti i casi.

Farmaci e altre terapie possono essere utilizzati se i cambiamenti nello stile di vita non aiutano, e la chirurgia può essere necessaria come ultima risorsa.

Principi attivi:

• Antidolorifici, per alleviare il dolore associato al disturbo.
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), prescritti per alleviare dolore e infiammazioni.
• Antidepressivi triciclici, sfruttati per i loro effetti anticolinergici.
• Anticonvulsivanti, sfruttati per le loro proprietà antidolorifiche.
• Farmaci intravescicali o instillazioni vescicali che possono essere somministrati direttamente nella vescica utilizzando un tubo sottile chiamato catetere. Possono avere proprietà anestetiche locale o essere utili a ripristinare il rivestimento della vescica.

Alcune persone trovano utili anche le seguenti terapie e trattamenti di supporto:

• Fisioterapia. Massaggiare i muscoli del pavimento pelvico può aiutare a ridurre qualsiasi sforzo sulla vescica.
• Riqualificazione della vescica, per imparare gradualmente a trattenere l’urina nella vescica prima di dover andare in bagno.
• Terapia psicologica. Utile per aiutare ad affrontare i sintomi e il loro impatto sulla vita quotidiana di chi ne è colpito.
• Stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS). Un piccolo dispositivo a batteria viene utilizzato per alleviare il dolore inviando impulsi elettrici nel corpo.

I cambiamenti dello stile di vita saranno solitamente raccomandati per primi.

Le cose che possono aiutare a migliorare i sintomi includono:

• Ridurre lo stress. Tutto ciò che aiuta a rilassarsi, come l'esercizio fisico o bagni caldi regolari, può aiutare a ridurre i sintomi. Prove recenti suggeriscono che le tecniche basate sulla consapevolezza, come la meditazione, possono aiutare.
• Evitare certi cibi o bevande (come pomodori e alcol) se si nota che peggiorano i sintomi sperimentati. Non apportare cambiamenti significativi alla dieta senza previo consulto medico.
• Controllare l'assunzione di alcol. Cercare di ridurre la quantità di alcol prima di andare a letto.
• Smettere di fumare. Le sostanze chimiche che si respirano mentre si fuma possono irritare la vescica.
• Programmare le pause per la toilette. Fare regolarmente delle pause programmate per la toilette può aiutare ad evitare che la vescica si riempia troppo.

Infine, è possibile ricorrere alla chirurgia nel caso in cui la cistoscopia evidenzi aree anormali chiare (lesioni) nella vescica o se altri trattamenti non funzionano.

Le procedure che possono essere eseguite includono:

• Cauterizzazione. Le ulcere all'interno della vescica vengono sigillate utilizzando una corrente elettrica o un laser.
• Distensione della vescica. La vescica viene distesa con del liquido, che può aiutare la diagnosi e alleviare temporaneamente i sintomi.
• Iniezioni di tossina botulinica. Una sostanza chiamata tossina botulinica viene iniettata direttamente nella vescica per alleviare temporaneamente i sintomi.
• Neuromodulazione. Un impianto che stimola i nervi con l'elettricità viene posizionato nel corpo per alleviare il dolore e ridurre l'improvviso bisogno di urinare.

In casi molto rari, può essere necessaria la rimozione completa della vescica (cistectomia). Se necessaria, il chirurgo dovrà creare un modo alternativo per permettere la fuoriuscita dell’urina dal corpo. Questo avverrà di solito attraverso un piccolo foro nella pancia chiamato stoma, ma potrebbe comportare la creazione di una nuova vescica utilizzando parte dell’intestino tenue (ricostruzione della vescica).

Disclaimer: l’elenco dei rimedi proposti non è necessariamente esaustivo.

È bene consultare un medico di famiglia in caso di dolore pelvico persistente o se si nota un cambiamento nello stimolo a urinare. Questi sintomi possono avere una serie di cause, quindi è una buona idea chiedere il parere del medico di fiducia o di un medico specialista (urologo) per ottenere una diagnosi corretta mediante cistoscopia (esame dell’interno della vescica) e ulteriori test.