Dipendenza da nicotina

Che cos’è la dipendenza da nicotina?

La dipendenza da nicotina si verifica quando si ha bisogno di nicotina e non si riesce a smettere di usarla. La nicotina è la sostanza chimica del tabacco che rende difficile smettere di fumare. Produce effetti piacevoli nel cervello, ma temporanei. Ecco perché, dopo aver fumato una sigaretta, si desidera accenderne un'altra.

Più si fuma, più nicotina è necessaria per sentirsi bene. Quando si prova a smettere, si sperimentano spiacevoli cambiamenti mentali e fisici, che rappresentano i sintomi dell'astinenza da nicotina.

Quali sono le principali cause della dipendenza da nicotina?

La nicotina aumenta il rilascio di sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori, che aiutano a regolare l'umore e il comportamento.

La dopamina, uno di questi neurotrasmettitori, viene rilasciata nel cosiddetto sistema di ricompensa del cervello e provoca sensazioni di piacere e buonumore.

Più si fuma, più si sente il bisogno di nicotina per stare bene.

Le situazioni comuni che scatenano la voglia di fumare includono:

• Bere caffè o fare pause al lavoro;
• Parlare al telefono;
• Bere alcolici;
• Guidare l'auto;
• Passare del tempo con gli amici.

I fattori di rischio per la dipendenza da nicotina, invece, includono:

• L'età. Più si è giovani quando si inizia a fumare, maggiore è la possibilità che si diventi dipendenti.
• Genetica. I fattori genetici possono influenzare il modo in cui i recettori presenti sulla superficie delle cellule nervose del cervello rispondono alle alte dosi di nicotina fornite dalle sigarette.
• Genitori e coetanei. I bambini che crescono con genitori fumatori, o che hanno amici che fumano, hanno maggiori probabilità di diventare fumatori a loro volta.
• Depressione o altre malattie mentali. Le persone che soffrono di depressione, schizofrenia, sindrome da stress post-traumatico o altre forme di malattia mentale hanno maggiori probabilità di essere fumatori.
• Uso di sostanze. Le persone che abusano di alcol e droghe illegali hanno maggiori probabilità di sviluppare anche una dipendenza da nicotina.

Quali sono i principali sintomi della dipendenza da nicotina?

I segni della dipendenza da nicotina includono:

• Non riuscire a smettere di fumare, nonostante vari tentativi.
• Sperimentare sintomi di astinenza quando si prova a smettere, ovvero forte voglia di fumo, ansia, irritabilità, irrequietezza, difficoltà di concentrazione, depressione, frustrazione, rabbia, aumento della fame, insonnia, costipazione o diarrea.
• Continuare a fumare nonostante i problemi di salute causati dal fumo, come patologie cardiache o polmonari.
• Rinunciare alle attività sociali, evitando, ad esempio, di andare in ristoranti in cui è vietato fumare, o smettendo di socializzare con la famiglia o gli amici non fumatori.

Disclaimer: l’elenco non è esaustivo e serve a dare una panoramica di alcuni sintomi che possono associarsi al disturbo.

Come prevenire la dipendenza da nicotina?

Il modo migliore per prevenire la dipendenza da nicotina è quello di non fumare.

Cosa fare in caso di dipendenza da nicotina?

La maggior parte dei fumatori fa molti tentativi prima di riuscire a smettere definitivamente di fumare.

In termini generali, il trattamento può includere farmaci e specifici programmi che insegnano come smettere di fumare.

Principi attivi:

• Farmaci contenenti nicotina a basso dosaggio. In compresse sublinguali o masticabili e sotto forma di cerotti. La persona dipendente inizia ad assumere sempre meno nicotina e non presenta crisi di astinenza.
• Agonisti parziali dei recettori della nicotina, riducono il desiderio di fumare, mimando gli effetti che la nicotina ha sull'organismo.
• Antidepressivi, utilizzati in terapia per smettere di fumare e per contrastare i sintomi secondari che derivano dal tabagismo, come la depressione. Alcuni sono anche azione sui recettori nicotinici, placando il desiderio di fumare.

Altre possibili soluzioni per un trattamento graduale sono cerotti, spray o lozioni specifiche e la citisina in preparazione galenica, ovvero preparato in laboratorio dal farmacista.

Disclaimer: l’elenco dei rimedi proposti non è necessariamente esaustivo.

In caso di dipendenza da nicotina, è consigliabile rivolgersi al medico per impostare un trattamento adeguato.