Raffreddore

Cosa è il raffreddore?

Il raffreddore comune è un'infezione virale del naso e della gola (tratto respiratorio superiore), di solito innocua.

Gli adulti sani possono aspettarsi di avere due o tre raffreddori ogni anno, mentre i neonati e i bambini piccoli possono avere raffreddori ancora più frequenti (soprattutto se trascorrono del tempo in strutture per l’infanzia).

È facile prendere il raffreddore nei periodi più freddi come l’autunno o l’inverno, ma in realtà potrebbe insorgere in qualsiasi momento dell’anno (soprattutto in caso di persone con un sistema immunitario indebolito).

Quali sono le principali cause dell’insorgenza del raffreddore?

I principali responsabili dell’insorgenza del raffreddore sono i virus. Infatti, sono molteplici i tipi di virus che possono originare un comune raffreddore, ma i rinovirus sono la causa più comune.

Un virus del raffreddore entra nel corpo attraverso la bocca, gli occhi o il naso.

Il virus può diffondersi attraverso le goccioline nell'aria quando qualcuno che è malato tossisce, starnutisce o parla.

Si diffonde anche attraverso il contatto mano a mano con qualcuno che ha il raffreddore o condividendo oggetti contaminati (come utensili da cucina, asciugamani, giocattoli o telefoni). Se ci si toccano gli occhi, il naso o la bocca dopo tale contatto, è probabile che il raffreddore venga trasmesso.

Quali sono i principali sintomi del raffreddore?

I sintomi di un comune raffreddore di solito appaiono da uno a tre giorni dopo l'esposizione al virus che causa il raffreddore.

Segni e sintomi, che possono variare da persona a persona, possono includere:

• Naso che cola o chiuso;
• Mal di gola;
• Tosse;
• Congestione;
• Leggeri dolori al corpo o un lieve mal di testa;
• Starnuti;
• Febbre di basso grado;
• Sensazione di malessere generale.

Il muco che cola dal naso può essere inizialmente chiaro e diventare più denso e giallo o verde quando il raffreddore fa il suo corso. Questo di solito non significa che si ha un'infezione batterica.

È possibile, a seguito di complicazioni, l’insorgere di altre condizioni e sintomi che accompagnano il raffreddore:

• Infezione acuta dell'orecchio (otite media). Questo si verifica quando batteri o virus entrano nello spazio dietro il timpano. Segni e sintomi tipici includono mal d'orecchi o il ritorno della febbre dopo un comune raffreddore.
• Asma. Un raffreddore può scatenare l'affanno, anche se non si soffre di asma. In caso contrario, però, un raffreddore può peggiorarla.
• Sinusite acuta. Negli adulti o nei bambini, un comune raffreddore che non si risolve può portare a gonfiore e dolore (infiammazione) e infezione dei seni nasali.
• Altre infezioni. Un comune raffreddore può portare ad altre infezioni, tra cui streptococco, polmonite e croup (laringotracheobronchite) o bronchiolite nei bambini. Queste infezioni devono essere trattate da un medico.

Disclaimer: L’elenco non è esaustivo e serve solo a dare una panoramica di alcuni sintomi che possono associarsi al disturbo.

Come prevenire l’insorgenza del raffreddore?

Non esiste un vaccino per il raffreddore comune, ma è possibile prendere delle precauzioni per rallentare la diffusione dei virus del raffreddore:

• Lavarsi le mani. È bene lavarsi le mani accuratamente e spesso, con acqua e sapone, per almeno 20 secondi. Se acqua e sapone non sono disponibili, è possibile usare un disinfettante per le mani a base di alcol che contenga almeno il 60% di alcol. Meglio evitare di toccarsi gli occhi, il naso o la bocca con mani non lavate.
• Disinfettare. Pulire e disinfettare quotidianamente le superfici ad alto contatto, come le maniglie delle porte, gli interruttori della luce, i dispositivi elettronici e i ripiani della cucina e del bagno. Questo è particolarmente importante quando qualcuno in famiglia ha il raffreddore. Lavare periodicamente i giocattoli dei bambini.
• Coprire la tosse. Starnutire e tossire nei fazzoletti, per poi buttare subito via quelli usati e lavarsi bene le mani. Se non si ha un fazzoletto a portata di mano, starnutire o tossire nella piega del gomito e poi lavarsi le mani.
• Non condividere. Non condividere bicchieri o utensili da cucina con altri membri della famiglia. Usare il proprio bicchiere o le proprie tazze usa e getta quando qualcun altro è malato.
• Allontanarsi dalle persone con il raffreddore. Evitare il contatto ravvicinato con chi ha il raffreddore. Stare lontani dalla folla, quando possibile. Evitare di toccarsi occhi, naso e bocca.
• Prendersi cura di sé stessi. Mangiare bene, fare esercizio e dormire a sufficienza sono tutte misure che fanno bene alla salute generale.
• Vitamina C. Alcuni studi hanno concluso che l'assunzione di vitamina C prima dell'inizio dei sintomi del raffreddore può ridurre la durata dei sintomi che vi sono associati.

Cosa fare in caso di raffreddore?

Non esiste una cura specifica per il raffreddore comune. La maggior parte dei casi di raffreddore migliora senza trattamento, di solito entro una settimana o dieci giorni. La tosse associata al raffreddore, invece, può persistere per qualche giorno in più.

In caso di necessità, il medico può prescrivere dei farmaci per alleviare e contrastare i sintomi associati al raffreddore.

Principi attivi

• Analgesici-antipiretici, usati per alleviare i sintomi più comuni associati al raffreddore, come febbre e dolori generali.
• Farmaci antinfiammatori. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), dotati di attività antinfiammatoria, analgesica e talvolta anche antipiretica, possono essere utilizzati per contrastare alcuni sintomi del raffreddore.
• Farmaci decongestionanti. Impiegati per contrastare il naso chiuso spesso associato al raffreddore. Generalmente vengono somministrati sotto forma di spray nasali. La somministrazione massima di gocce o spray decongestionanti, per gli adulti, è di un massimo di cinque giorni. L'uso prolungato, infatti, può causare sintomi di rimbalzo. È sconsigliato il loro uso in bambini al di sotto dei sei anni di età.
• Antibiotici. Il medico può prescrivere la somministrazione di antibiotici solo qualora vi sia un’infezione batterica, accertata, sommata al raffreddore.

Rimedi naturali

• Salice, sotto forma di sciroppo, decotto o polvere. Contiene al suo interno salicina, sostanza attiva simile all’acido salicilico e avente le stesse proprietà antinfiammatorie e antipiretiche.
• Echinacea. Maggior esponente del gruppo delle piante adattogene immunostimolanti (capaci di aumentare, in maniera aspecifica, la resistenza immunitaria dell'organismo a stress di varia natura, sia fisica che psichica).

L'echinacea sembra essere più efficace se presa fin dalla comparsa dei primi sintomi noti del raffreddore e per i sette o dieci giorni seguenti.

Dal momento che potrebbe interagire con qualche medicinale o integratore, è bene consultare il medico prima di utilizzarla.

• Efedra. Le sostanze attive contenute nella pianta le conferiscono potere decongestionante (vasocostrittore e broncodilatatore), utile per contrastare il naso chiuso.
• Sambuco e Tiglio. Sono due rimedi naturali diaforetici, cioè capaci di aumentare la sudorazione. La sudorazione è, infatti, un processo che può migliorare e velocizzare il decorso del raffreddore, a patto che non aumenti il rischio di peggioramenti dovuti a colpi d'aria.
• Zinco. Diversi studi hanno suggerito che gli integratori di zinco possono ridurre la durata di un raffreddore, soprattutto se presi entro 24-48 ore dai primi segni e sintomi di un raffreddore. Visti i possibili effetti collaterali dell’uso dello zinco, si consiglia di rivolgersi al proprio medico prima della sua somministrazione.
• Kalium bichromicum, euphorbium compositum spray, rimedi omeopatici.

Altri rimedi generali, utili per sconfiggere il raffreddore, possono essere:

• Bere molti liquidi. Acqua, succo di frutta, brodo chiaro o acqua calda con limone sono buone scelte. Evitare la caffeina e l'alcol, che possono disidratare.
• Sorseggiare liquidi caldi. La zuppa di pollo e altri liquidi caldi, come il tè o il succo di mela caldo, possono essere calmanti e sciogliere la congestione. Il miele può aiutare la tosse negli adulti e nei bambini di età superiore a 1 anno.
• Riposare. Se possibile, l’ideale è rimanere a casa dal lavoro o dalla scuola se si ha la febbre o una brutta tosse, o se si soffre di sonnolenza dopo aver preso dei farmaci. Ciò permetterà di riposare e guarire, oltre a ridurre le possibilità di diffondere il raffreddore agli altri.
• Regolare la temperatura e l'umidità della stanza. Mantenere la stanza calda, ma non surriscaldata. Se l'aria è secca, un umidificatore o un vaporizzatore possono inumidire l'aria e aiutare ad alleviare la congestione e la tosse.

Si consiglia di pulire l'umidificatore secondo le indicazioni del produttore per prevenire la crescita di batteri e muffe.

• Lenire il mal di gola. Provare le gocce o gli spray nasali salini, che possono mantenere i passaggi nasali umidi e sciogliere il muco. È possibile comprare questi prodotti da banco in farmacia, e possono aiutare ad alleviare i sintomi anche nei bambini.

Disclaimer: l’elenco dei rimedi proposti non è necessariamente esaustivo.

Se si ipotizza la presenza del disturbo, o in presenza dei sintomi sopra elencati, si consiglia di rivolgersi al medico di fiducia che, se lo riterrà opportuno, eseguirà opportuni test diagnostici ed esami di laboratorio per formulare una corretta diagnosi.