Gastroenterite

Che cos’è la gastroenterite?

La gastroenterite (comunemente chiamata anche “influenza intestinale”) è un'infiammazione (irritazione) dell'intestino, generalmente (ma non esclusivamente) causata da una infezione virale.

Si tratta di una condizione molto comune, che può colpire chiunque, ma è più frequente nelle persone che vivono o lavorano in contesti affollati (bambini all’asilo, anziani nelle case di cura, detenuti, passeggeri delle navi da crociera ecc.).

Nonostante la gastroenterite sia un disturbo molto fastidioso, generalmente si risolve spontaneamente, o con l’ausilio di alcuni farmaci, entro qualche giorno.

Quali sono le principali cause della gastroenterite?

I principali responsabili della cosiddetta influenza intestinale sono i virus, sebbene la condizione possa essere causata anche da batteri, parassiti e tossine. Il virus responsabile della gastroenterite negli adulti è, in genere, il Norovirus, mentre il Rotavirus è spesso responsabile dell'influenza intestinale nei bambini. Entrambi i virus infettano soprattutto il rivestimento dell'intestino tenue.

Quali sono i principali sintomi della gastroenterite?

Il sintomo principale della gastroenterite è la diarrea. Altri possibili sintomi includono:

• Dolore addominale (alla pancia) o crampi.
• Nausea e vomito.
• Febbre.
• Mal di testa e dolori al corpo.
• In qualche caso, febbre.

Disclaimer: l’elenco non è esaustivo e serve a dare una panoramica di alcuni sintomi che possono associarsi alla patologia.

Come prevenire la gastroenterite?

Poiché la gastroenterite può essere causata da molteplici fattori, la sola vaccinazione antinfluenzale non fornisce una protezione adeguata e completa contro questo tipo di condizione. I bambini dovrebbero seguire il programma di vaccinazione standard e ricevere il vaccino contro il Rotavirus quando indicato.

In linea generale, per ridurre il rischio di contrarre la gastroenterite, è utile:

• Lavare bene le mani, specialmente dopo essere andati in bagno, dopo aver cambiato un pannolino, dopo aver toccato le superfici del bagno e prima di maneggiare del cibo.
• Pulire bene le superfici della cucina con un disinfettante (detergente che uccide i germi), specialmente quando si maneggia la carne cruda o le uova.
• Tenere la carne, le uova e il pollame crudi lontano dai cibi che si mangiano crudi.
• Evitare il consumo di carne, uova e crostacei crudi o poco cotti.
• Consumare solo latticini pastorizzati. La pastorizzazione è un processo di riscaldamento che uccide i germi.
• Sciacquare frutta e verdura prima di mangiarle.
• Bere acqua in bottiglia ed evitare i cubetti di ghiaccio quando si è all’estero, soprattutto quando si viaggia nei paesi in via di sviluppo.

Cosa fare in caso di gastroenterite?

La gastroenterite tende a risolversi spontaneamente entro una settimana. Durante questo periodo, è possibile ricorrere ad alcuni rimedi naturali o alcuni farmaci da banco per alleviare i sintomi.

Principi attivi

• Antidiarroici (solo negli adulti e previo consulto medico).
• Antipiretici, per contrastare la febbre.
• Integratori salini, per riequilibrare la quantità di sali minerali ed elettroliti.

Rimedi naturali

• Probiotici, riequilibrano la flora batterica intestinale.
• Limone, utile per il benessere gastrointestinale. Può migliorare anche sintomi quali la diarrea.
• Zenzero, utile in caso di dolori allo stomaco e nausea.

Inoltre, in presenza di gastroenterite, è utile:

• Riposare.
• Restare ben idratati.
• Evitare il consumo di latticini (come il latte di mucca) per uno o due giorni. Il latte, infatti, può peggiorare la diarrea a causa dell'intolleranza temporanea al lattosio che spesso si associa alla gastroenterite.

Disclaimer: l’elenco dei rimedi proposti non è necessariamente esaustivo.

Infine, va ricordato che, in presenza di segni di disidratazione (urina scura e poco frequente, mucose secche, giramenti di testa, vertigini, ecc.) o di febbre alta, diarrea sanguinolenta, dolore acuto o sintomi persistenti, è opportuno rivolgersi subito al medico per i dovuti accertamenti.