Colecisti

Che cos'è la colecisti?

La colecisti, chiamata anche cistifellea, è un organo a forma di pera appartenente al sistema digerente.

È posizionata al di sotto del fegato, nella parte superiore destra dell’addome.

Questo organo è preposto all’accumulo di bile, un liquido giallo-verdastro prodotto dal fegato per facilitare digestione e assorbimento intestinale di grassi e vitamine liposolubili.

Quali sono gli elementi che compongono la colecisti?

La colecisti può essere suddivisa anatomicamente in tre porzioni: fondo (più dilatato), corpo (più voluminoso) e collo (più ristretto). Quest'ultimo tratto della colecisti si continua nel dotto cistico, un canale lungo pochi centimetri che, unendosi al dotto epatico, forma il condotto coledoco. Il coledoco, in prossimità del suo sbocco nel duodeno (tratto iniziale dell'intestino tenue), raccoglie anche il succo pancreatico, anch'esso di fondamentale importanza per la digestione.

La superficie interna della colecisti è ricoperta da una mucosa sollevata in pliche, di altezza variabile. Alcune di queste pieghe, però, sono costanti e fisse, soprattutto a livello del collo, dove formano pliche spirali (chiamate anche valvole). A questo livello si ispessisce anche lo strato muscolare, formando una struttura anatomica simile allo sfintere. La contrazione di questo strato muscolare permette il passaggio della bile nell’intestino.

I microvilli presenti all’estremità dell’epitelio cilindrico della colecisti sono in grado di riassorbire acqua ed elettroliti, importanti per formare la bile.

Quali sono le funzioni della colecisti?

La colecisti ha il compito di accumulare e riversare, mediante l’opportuno dotto, la bile nell’intestino. La bile è un liquido giallo-verdastro prodotto dal fegato per facilitare digestione e assorbimento intestinale di grassi e vitamine liposolubili. Essa è in grado, inoltre, di neutralizzare l’acidità del chimo (cibo che ha iniziato il processo di digestione) proveniente dello stomaco.

Quando l’ispessimento della muscolatura circolare del coledoco è contratto, durante il digiuno, la bile prodotta dal fegato tende ad accumularsi nella cistifellea. Al contrario, quando questo ispessimento è dilatato (subito dopo il pasto) la bile proveniente da fegato e colecisti fluisce nell'intestino in maniera diretta.

Disclaimer: l’elenco delle funzioni della colecisti non è esaustivo e serve a dare una panoramica di alcuni sintomi che possono associarsi al disturbo.

Quali sono le patologie associate alla colecisti?

La colecisti può essere soggetta a infiammazioni e patologie.

Tra le tante, le più comuni sono:

• Colecistite. Infiammazione della cistifellea. Può essere acuta (a breve termine) o cronica (a lungo termine), come risultato di diversi attacchi acuti di colecistite. L'infiammazione può alla fine danneggiare la cistifellea, facendole perdere la capacità di funzionare correttamente.
• Calcoli biliari. Piccoli depositi induriti che si formano all’interno della cistifellea. Solitamente sono composti da colesterolo o, raramente, da bilirubinato di calcio (sostanza prodotta dalla degradazione dei globuli rossi). Questi depositi possono svilupparsi e passare inosservati per anni. Alla fine, però, possono causare problemi come infiammazione, infezione e dolore. I calcoli biliari in genere causano una colecistite acuta. I calcoli possono crescere fino a diversi centimetri e, man mano che crescono di dimensioni, possono iniziare a bloccare il dotto cistico.
• Coledocolitiasi. Calcoli del dotto biliare comune. Nella maggior parte dei casi, i calcoli del dotto biliare comune sono in realtà calcoli biliari che si sono sviluppati nella cistifellea e poi sono passati nel dotto biliare.
• Malattia della cistifellea acalcula, cioè in assenza di calcoli. In questo caso, puoi sperimentare i sintomi comunemente associati ai calcoli biliari senza avere effettivamente i calcoli.
• Infezione del dotto biliare comune. Un'infezione può svilupparsi se il dotto biliare comune è ostruito. Il trattamento per questa condizione ha successo se l'infezione viene trovata presto, prima della sua diffusione.
• Ascesso della cistifellea, chiamato empiema. Sviluppo di pus nella cistifellea, a seguito spesso della presenza di calcoli biliari. Il pus è una combinazione di globuli bianchi, batteri e tessuto morto. Lo sviluppo di pus porta a forti dolori addominali.
• Cistifellea perforata. Se i trattamenti per curare la cistifellea non sono tempestivi, i calcoli biliari possono portare a una cistifellea perforata. Se la lacerazione non viene rilevata, si potrebbe sviluppare una pericolosa e diffusa infezione addominale.
• Polipi della cistifellea. I polipi sono crescite anormali di tessuto. I piccoli polipi della cistifellea possono non dover essere rimossi. Nella maggior parte dei casi, non rappresentano alcun rischio. Tuttavia, i polipi più grandi possono aver bisogno di essere rimossi chirurgicamente prima che causino altri problemi.
• Cistifellea di porcellana. Le pareti della cistifellea, normalmente flessibili, sono irrigidite a causa di depositi di calcio. Una cistifellea sana ha pareti molto muscolose.

Disclaimer: l’elenco delle patologie associate potrebbe non essere esaustivo.