Ipofisi

Che cos’è l’ipofisi?

L’ipofisi, chiamata anche ghiandola pituitaria, è una ghiandola endocrina fondamentale per l’organismo umano. È situata alla base del cranio, nella cosiddetta “sella turcica”. L’attività di questa ghiandola è strettamente correlata a quella di un’altra struttura endocrina del corpo che è l’ipotalamo con il quale forma il sistema o asse ipotalamo-ipofisario e a cui è collegata tramite il peduncolo ipofisario.

Quali sono gli elementi che compongono l’ipofisi?

L’ipofisi, nonostante le sue dimensioni ridotte, può essere suddivisa in due parti:

• Ipofisi anteriore, detta anche adenoipofisi, è la parte che secerne le tropine ipofisarie, diversi ormoni che controllano molte altre ghiandole endocrine dell’organismo (surrenali, gonadi, tiroide…);
• Ipofisi posteriore, detta anche neuroipofisi, immagazzina sia la vasopressina (ormone antidiuretico, controlla la diuresi e, quindi, la pressione arteriosa) che l’ossitocina (importante per determinare le contrazioni uterine nella donna durante il parto).

Quali sono le funzioni dell’ipofisi?

Come già accennato, l’ipofisi è la ghiandola endocrina più importante perché secerne degli ormoni che, a loro volta, controllano la secrezione essenziali. Tra gli ormoni prodotti dall’ipofisi, in particolare dalla adenoipofisi, ci sono:

• Ormone della crescita (GH), ormone che regola la crescita e lo sviluppo fisico;
• Prolattina (PRL), un ormone proteico che stimola e mantiene la produzione del latte materno nelle donne che hanno partorito da poco e stimola l’eiaculazione nell’uomo;
• Ormone adrenocorticotropo (ACTH), un ormone che regola l’attività della corteccia surrenale;
• Ormone tireotropo (TSH), un ormone che influenza la crescita e l’attività della tiroide;
• Gonadotropine, ormoni che regolano l’attività delle gonadi.

Disclaimer: l’elenco delle funzioni potrebbe non essere esaustivo.

Quali sono le principali patologie associate all’ipofisi?

L’ipofisi regola diverse funzioni nell’organismo umano, motivo per cui le patologie associate a questa ghiandola possono essere di varia natura. Alcuni esempi sono:

• Acromegalia, sindrome cronica caratterizzata da un’eccessiva secrezione di ormone della crescita in età adulta, che porta al gigantismo;
• Diabete insipido, una malattia metabolica causata da un’insufficiente secrezione di vasopressina;
• Malattia di Cushing, una condizione causata dall'eccessiva produzione di ormone adrenocorticotropo (ACTH);
• Iperprolattinemia, condizione caratterizzata dall’aumento continuo dei livelli di prolattina nel sangue;
• Tumore dell’ipofisi, tipologia di tumore solitamente benigno che, però, può interferire con il rilascio di alcuni ormoni;
• Lesione cerebrale traumatica, in caso di una lesione che coinvolge l’ipofisi si possono sperimentare problemi di memoria, comunicazione e comportamento.

Disclaimer: l’elenco delle patologie associate potrebbe non essere esaustivo.