Esofago

Che cos’è l’esofago?

L’esofago è un organo a forma cilindrica, di natura muscolo-mucosa, che collega la faringe allo stomaco. Nello specifico, si tratta di un tubo fibromuscolare lungo circa 25-30 cm e largo 2-3 cm.

Quali sono gli elementi che compongono l’esofago?

L’esofago può essere diviso in quattro porzioni:

• Esofago cervicale, la parte dell’esofago compresa tra la sesta vertebra cervicale e il margine superiore della seconda vertebra toracica;
• Tratto mediastinico, si estende dalla seconda vertebra toracica fino al diaframma e, a sua volta, può essere suddiviso in tratto epibronchiale e tratto ipobronchiale;
• Parte diaframmatica, ovvero il tratto posto in corrispondenza dell’orifizio esofageo del diaframma;
• Parte addominale, compresa tra l’apertura del diaframma e lo stomaco.

Inoltre, l’esofago è caratterizzato da quattro restringimenti:

• Restringimento cricoideo, ovvero l’inizio dell’esofago;
• Restringimento aortico, si trova in corrispondenza dell’arco dell’aorta;
• Restringimento bronchiale, si trova in corrispondenza del bronco sinistro;
• Restringimento diaframmatico, ovvero il segmento in corrispondenza dell’orifizio esofageo del diaframma.

Quali sono le funzioni dell’esofago?

La funzione principale dell’esofago è quella di permettere il passaggio del cibo dalla bocca allo stomaco. Una volta deglutito, il bolo alimentare raggiunge il fondo della gola attraverso la bocca dell’esofago. Successivamente, il bolo attraversa l’esofago e raggiunge lo stomaco tramite l’apertura dello sfintere inferiore, ovvero la porzione che collega l’esofago con lo stomaco.

Disclaimer: l’elenco delle funzioni potrebbe non essere esaustivo.

Quali sono le principali patologie associate all’esofago?

Ci sono diverse patologie che possono colpire l’esofago, tra cui:

• Esofagite, infiammazione dell’esofago che può essere causata da allergie alimentari, dal reflusso degli acidi gastrici e dall’assunzione di alcuni farmaci. Nei casi più gravi l’esofagite può portare anche a disfagia (incapacità di deglutire correttamente);
• Esofago di Barrett, una condizione che comporta una metaplasia dell’esofago inferiore;
• Varici esofagee, una condizione patologica che comporta la formazione di varici a carico delle vene dell’esofago;
• Disturbi della motilità, ovvero disturbi che influenzano il passaggio del cibo nella parte inferiore dell’esofago.

Disclaimer: l’elenco delle patologie associate potrebbe non essere esaustivo.