Polmoni

Che cosa sono i polmoni?

I polmoni sono i due principali organi della respirazione. Si trovano nella cavità toracica, ai lati del cuore, all’interno della gabbia toracica e poggiano sul diaframma.

Quali sono gli elementi che compongono i polmoni?

I polmoni fanno parte di un complesso sistema di diversi elementi, che sono:

• i polmoni veri e propri, ovvero due organi spugnosi e rosati a forma di cono rovesciato. Il polmone destro è composto da tre lobi, il sinistro invece ne ha solo due per fare spazio al cuore;
• la trachea, un tubo formato da anelli cartilaginei che porta l’aria da naso e bocca fino ai polmoni;
• i bronchi e bronchioli, le due ramificazioni che, dalla trachea, fanno giungere l’aria nei due polmoni. Come i rami di un albero, i bronchi si suddividono in ramificazioni più sottili, i bronchioli, che entrano nel polmone. Questi bronchioli possono avere lo spessore di un capello e ogni polmone può contenerne fino a 30.000. Le vie aeree di trachea e bronchi formano una "Y" rovesciata nel petto che, per la sua forma, viene spesso chiamata albero bronchiale;
• gli alveoli, ovvero le terminazioni dei bronchioli, sono sacche d’aria che hanno la forma di grappoli d’uva e sono il luogo di scambio di ossigeno e anidride carbonica tra il sistema respiratorio ed il sangue a livello dei capillari. Ogni polmone accoglie circa 300 milioni di alveoli.

Quali sono le funzioni dei polmoni?

I polmoni sono il centro del sistema respiratorio. Ogni cellula del corpo ha bisogno di ossigeno per rimanere viva e sana, mentre il corpo deve liberarsi dell’anidride carbonica, un gas di scarto prodotto dal metabolismo cellulare che, se accumulato in grandi quantità, risulta essere dannoso . I polmoni permettono al sangue di ricevere l’ossigeno che inspiriamo mentre espellono l’anidride carbonica con l’espirazione.

Quali sono le principali patologie associate ai polmoni?

Un disturbo respiratorio può essere temporaneo o cronico (a lungo termine). Alcuni tipi di disturbi possono indurre una malattia polmonare o svilupparsi come conseguenza di essa.

Inquinamento, fumo, muffe, allergie e virus sono le principali cause di problemi polmonari.

Le patologie polmonari più comuni includono:

• Asma. L'asma è la condizione polmonare cronica più comune. Gli attacchi d'asma si verificano quando le vie aeree si restringono, rallentando il flusso d'aria. I polmoni diventano anche gonfi e infiammati. L'asma è spesso una condizione genetica ereditaria, e può essere scatenata da una reazione allergica, dall'inquinamento, dall'esercizio fisico, da altre malattie respiratorie e dall'aria fredda;
• Bronchite. Questa infezione del torace avviene nelle principali vie respiratorie, i bronchi. Può essere dovuta a un'infezione virale o batterica e può anche diffondersi nei polmoni;
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Questa condizione è anche conosciuta come bronchite cronica o enfisema. La BPCO peggiora nel tempo e può essere causata dal fumo, dall'inquinamento atmosferico, da sostanze chimiche o da una condizione genetica. La BPCO porta spesso alla disabilità ed è una frequente causa di morte;
• Polmonite. La polmonite è un'infezione dei bronchioli e degli alveoli. Qui possono accumularsi pus e muco e i polmoni possono gonfiarsi, rendendo difficile la respirazione. La polmonite può succedere a chiunque, ma i bambini piccoli, gli anziani, i fumatori e le persone malate sono più a rischio;
• Tubercolosi. La tubercolosi è un’ infezione batterica che si diffonde attraverso le goccioline d'aria espulse da tosse e starnuti. È difficile infettarsi, ma se succede la malattia può essere grave e portare alla cicatrizzazione dei polmoni. Può anche rimanere nel corpo senza causare sintomi o diffondersi in altre parti del corpo;
• COVID-19. Tra le infezioni respiratorie che possono intaccare i polmoni rientra quella causata dal virus SARS-CoV-2, appartenente alla famiglia dei Coronavirus.

Disclaimer: l’elenco dei disturbi non è da considerarsi esaustivo.