Tiroide

Che cos’è la tiroide?

La tiroide è una ghiandola endocrina (cioè produce ormoni che riversa direttamente nel sangue) posta poco sopra la base del collo, davanti alla trachea.

Quali sono gli elementi che compongono la tiroide?

La tiroide è una ghiandola abbastanza piccola (5-8 cm di lunghezza e 3-4 di larghezza) e ha una forma che ricorda una farfalla: le ali sono due lobi e al posto del corpo c’è una struttura-ponte chiamata istmo. La struttura della tiroide si compone di:

• follicoli tiroidei. Sono piccole vescicole sferiche, cavità circondate da capillari. Le cavità sono formate da sfere fatte di cellule dette tireociti e piene di fluido viscoso, la colloide;
• cellule parafollicolari (o cellule C). Riempiono lo spazio tra i vari follicoli;
• vasi sanguigni. Arterie tiroidee superiori e inferiori si diramano in una fitta rete di vasi e capillari sanguigni che immettono sangue nella tiroide. Il sangue si riversa poi nel sistema sanguigno immettendosi nelle giugulari interne.

Quali sono le funzioni della tiroide?

La tiroide è una ghiandola fondamentale per il benessere del corpo. Gli ormoni che secerne sono la Tiroxina (T3) e la Triiodotironina (T4) e hanno infatti funzioni molto importanti:

• regolano il metabolismo del corpo e gestiscono la produzione di calore;
• regolano l’assorbimento degli zuccheri e dei grassi;
• aiutano a mantenere efficiente il sistema cardiovascolare, regolando il battito cardiaco e la gittata di sangue pompato;
• sono necessari per lo sviluppo del sistema nervoso centrale del feto;
• influenzano la corretta crescita di testicoli e ovaie;
• gestiscono la produzione di sperma e il ciclo mestruale.

La tiroide produce anche la calcitonina, ormone che regola il metabolismo del calcio.

Disclaimer: l’elenco potrebbe non essere esaustivo.

Quali sono le principali patologie associate alla tiroide?

La tiroide può subire diverse patologie. Le principali sono:

• ipotiroidismo: è una condizione in cui la ghiandola tiroidea non produce a sufficienza alcuni ormoni cruciali. L'ipotiroidismo può non causare sintomi evidenti nelle fasi iniziali. Nel corso del tempo, però, può portare una serie di problemi come l'obesità, dolori articolari, infertilità e malattie cardiache;
• ipertiroidismo: è la condizione opposta, ovvero l’eccesso di produzione di ormoni. Poiché gli ormoni della tiroide controllano il metabolismo, l'ipertiroidismo causa un eccessivo aumento di molte attività. I sintomi più frequenti sono, infatti, perdita di peso, tachicardia, nervosismo, tremori, iperattività con insonnia, debolezza muscolare, aumento della sudorazione e scalmane. Sono frequenti anche l'ingrossamento della tiroide e la sporgenza dei bulbi oculari;
• gozzo: si tratta dell’aumento di volume della tiroide. La ghiandola può funzionare correttamente, ma si evidenzia una sporgenza antiestetica sul collo e talvolta la tiroide finisce per premere sulla trachea, affaticando il respiro;
• noduli tiroidei: si tratta di noduli normalmente benigni e poco pericolosi, ma che è bene controllare per verificare che non alterino le funzioni tiroidee;
• tiroidite: si tratta dell’infiammazione della tiroide. La più frequente è la tiroidite di Hashimoto, una malattia autoimmune che scatena gli anticorpi contro le cellule della tiroide stessa;
• tumori alla tiroide, normalmente ad andamento benigno e controllabili.

Disclaimer: l’elenco non deve considerarsi esaustivo.