Vaniglia

Che cos’è la vaniglia?

La vaniglia è un’orchidea, la Vanilla planifolia, dai noti frutti commestibili, i baccelli.

Attualmente, il Madagascar produce circa il 75% della vaniglia del mondo, che viene prodotta anche in Cina, Indonesia, Papua Nuova Guinea e Messico.

Quali sono le proprietà e i principi naturali della vaniglia?

La vanillina, un composto fenolico vegetale presente nell'estratto e nei semi di vaniglia, è il componente più studiato della vaniglia.

Essa ha diverse proprietà benefiche, tra cui:

• Antiossidante. La vanillina ha dimostrato di avere effetti antiossidanti in studi di laboratorio.
• Antinfiammatorio. La vanillina ha dimostrato di avere effetti antinfiammatori in studi in provetta.
• Neuro protettivo. Secondo alcuni studi in laboratorio, la vanillina può essere benefica per la salute del cervello e proteggere dalle malattie neurodegenerative.

Quando utilizzare la vaniglia?

L'estratto di vaniglia e i semi di vaniglia sono usati a fini alimentari ma anche nei profumi e nei prodotti farmaceutici. È tra le tre spezie più costose al mondo, insieme allo zafferano e al cardamomo.

Oltre alla sua versatilità e importanza nel mondo culinario, l'estratto e i semi di vaniglia possono essere utili alla salute. Tuttavia, la ricerca è ancora limitata e la maggior parte degli studi si concentra sui suoi composti specifici. Nello specifico, la vaniglia:

• Può avere effetti antiossidanti. Alcuni dei composti (vanillina e acido vanillico) che si trovano nell'estratto e nei semi di vaniglia hanno effetti antiossidanti, cioè aiutano a proteggere dai danni alle cellule.
• Può avere proprietà antinfiammatorie. I prodotti alla vaniglia contengono sostanze che hanno dimostrato di avere potenti effetti antinfiammatori, tra cui la vanillina. Tuttavia, non ci sono prove che il consumo di estratto di vaniglia o di semi di vaniglia riduca i marcatori infiammatori o protegga le cellule dai danni legati all'infiammazione negli esseri umani.
• Può giovare alla salute del cervello. Alcune ricerche suggeriscono che alcuni composti trovati nella vaniglia, tra cui la vanillina e l'acido vanillico, possono supportare la salute del cervello e avere anche proprietà neuroprotettive, il che significa che possono proteggere il sistema nervoso. Tuttavia, non ci sono prove che una dieta ricca di estratto di vaniglia o di bacche di vaniglia promuova la salute del cervello o protegga dal declino cognitivo negli esseri umani.
• Può aiutare a ridurre l'assunzione di zuccheri aggiunti. L'uso dell'estratto di vaniglia o dei baccelli di vaniglia in polvere in alimenti e bevande potrebbe aiutare a ridurre l'assunzione di zuccheri aggiunti.

La vaniglia è infine altamente versatile. I semi puri e la polvere di baccello di vaniglia, così come i baccelli interi macinati, possono essere un'aggiunta originale e saporita a molti piatti.

Disclaimer: Si ricorda che l’elenco potrebbe non essere esaustivo.

Come interagisce la vaniglia con altri farmaci?

Al momento non sono conosciute interazioni tra il consumo di vaniglia e l’assunzione di farmaci o altre sostanze.

Nella fitoterapia europea non viene sostanzialmente usata in ambito medico.