Orecchio

Che cos’è l’orecchio?

L’orecchio è l’organo del corpo umano, situato ai lati del viso, deputato alla funzione uditiva.

Quali sono gli elementi che compongono l’orecchio?

Dal punto di vista anatomico l’orecchio viene suddiviso in tre parti: orecchio esterno, orecchio medio e orecchio interno.

L’orecchio esterno è la parte dell’orecchio visibile a occhio nudo. È costituito da:

• Padiglione auricolare, una struttura cartilaginea ricoperta di cute;
• Condotto uditivo esterno, il canale che va dal padiglione auricolare al timpano;
• Membrana timpanica, membrana situata in direzione dell’apertura del condotto uditivo esterno.

L’orecchio medio è la parte dell’orecchio compresa tra l’orecchio esterno e l’orecchio interno. È costituito da:

• Timpano, una sottile membrana deputata alla trasmissione delle vibrazioni sonore;
• Cavità timpanica, incavo osseo che fa parte dell’osso temporale del cranio dove si trovano tre piccole ossa chiamate martello, incudine e staffa, importanti per la percezione dei suoni;
• Tromba di Eustachio, condotto che mette in comunicazione la cavità timpanica con la faringe;
• Finestra ovale e finestra arrotondata, due sottili membrane situate tra l’orecchio medio e l’orecchio interno.

L’orecchio interno è la parte più profonda dell’orecchio composta da:

• Sistema vestibolare, una struttura deputata al controllo dell’equilibrio;
• Coclea, struttura a forma di chiocciola deputata alla percezione dei suoni.

Quali sono le funzioni dell’orecchio?

L’orecchio svolge due funzioni principali all’interno del corpo umano. Innanzitutto, è l’organo deputato alla percezione uditiva: le onde sonore entrano tramite l’orecchio esterno, attraversano l’orecchio medio e vengono infine trasdotte nell’orecchio interno.

Inoltre, l’apparato vestibolare dell’orecchio interno regola il senso dell’equilibrio.

L’elenco delle funzioni proposte potrebbe non essere esaustivo.

Quali sono le principali patologie associate all’orecchio?

Ci sono diverse patologie di varia natura che possono colpire l’orecchio, tra cui:

• Otite, un’infiammazione acuta o cronica dell’orecchio medio;
• Labirintite, un’infiammazione di alcune strutture dell’orecchio che porta a vertigini, acufene (rumori percepiti nell’orecchio), diminuzione o perdita dell’udito;
• Sindrome di Ménière, una condizione associata a episodi continui di acufeni, perdita dell’udito e vertigini;
• Neuronite vestibolare, infiammazione del ramo vestibolare associata a gravi vertigini;
• Otosclerosi, malattia della staffa associata a graduale perdita dell’udito;
• Colesteatoma, patologia dell’orecchio medio caratterizzata da un accumulo di cellule epiteliali vicino al timpano;
• Timpano perforato, lacerazione della membrana timpanica che porta a riduzione della capacità uditiva.

L’elenco delle patologie proposto potrebbe non essere esaustivo.